这小女孩的身上的衣衫甚是脏旧，显然便是那些流民的孩子。那店伙小二喝道：“哪里来的小丫头？去去去！这里是有钱大老爷们喝酒的地方，不是你能进去的！”
他极不耐烦，准备将小女孩随手扔开，可定睛一看她的脸，却不禁呆了一呆。
这女娃儿居然美得很！小苹果脸儿白里透红，乌溜溜的眼睛，好象宝石一样璀璨，额前流海齐整，一头长发在脑后飘逸，用一条翠绿色丝带松松地系着，墨黑油亮，有若是最上等的绸缎一般。
就在伙计发愣之际，小女孩已挣脱了他的抓握，跳下地来，只是被店伙拦在酒楼的门口无法进去，开口道：“让我进去！”
嗓音娇脆，犹如玉珠落盘。
店伙回过神来，问道：“小姑娘叫什么名字？你一个人可不能进去，家里的大人都在哪儿？”
他这般询问，是因为瞧见这小女孩的容貌清丽可爱，身上的衣裳虽然脏旧，但布料似还不错，而且是书香人家小姐常穿的大袖圆领的锦绣裙样式，于是猜想这女娃儿或许并非流民，而是随着家中大人出门时走失了，大概玩耍弄脏了衣裙，才会如此模样。
小女孩答道：“我叫宁宁，爹爹妈妈都在松籽坡上。”
松籽坡是一个小山坡，就在甘林镇外不远，是从各地前来的流民们的汇集之所。那山坡上长满了松树，树上常常结有松籽才得此名，不过现今那儿一粒松籽也没有，就连树皮都难找得到。
原来还是流民！
店伙计一张脸登时拉长，便要把她赶走，小女孩却忽然上前抱住店伙的大腿，说道：“店家叔叔，我爹爹妈妈一整天没有东西吃了，宁宁想到酒楼里卖唱，赚钱给他们买馒头吃，求叔叔让我进去好不好？”
被这样一个小女孩抱着腿央求，即便是铁石心肠也会心软。店伙计实是无法再伸手赶她，只皱眉道：“你一个小女娃儿，哪会卖甚么唱？还是到镇外去找你爹娘吧！”
那宁宁道：“我真的会唱！在老家时爹爹妈妈常带宁宁到茶馆里去，那些卖唱的姐姐唱的小曲儿宁宁都会，爹爹还夸我唱得比她们都好呢！”
她说着从腰间拿出了两块半尺多长的竹板，道：“叔叔要是不信，宁宁这就唱给你听！”
能时常到茶馆里听人唱曲，这个小姑娘原本的家境应该不错，想来至少也是小康人家的女儿，这从她身上衣衫的布料和冰雪可爱的模样也能看得出来。
可是大旱一来，鄂境各地整个村整个镇，甚至整座城的人都变成了流民，就是这样一个十来岁的小姑娘，也只能跟着父母离乡背景出来逃难，忍饥挨饿不说，还落到要来酒楼里卖唱。
这是甚么世道，老天爷真是不长眼！店伙在心里暗道。
他见小姑娘拿出竹板，当真要开口唱给他听，当即一拍她的小脑袋道：“行了行了不用唱啦，进去吧！不过可得仔细些，莫要得罪客人，要不然掌柜责怪下来我可担当不起！”
“谢谢叔叔！叔叔放心，宁宁一定不会得罪客人的！”宁宁大喜，迈开小腿一溜烟就进了大门。
临江楼共有两层，皆是四面通敞的厅堂，没有雅间，而楼下的空间更大，客人也更多一些。
宁宁在楼下大厅的中央找到一张空桌，双手撑着往椅子上爬。只因为她实是太矮，若不站上椅子，也就比八仙桌高不了多少，客人们根本瞧看不见。待爬上了椅子，她将两块竹板亮出，“噼噼啪啪”地敲击了起来。
竹板声音响亮，顿时就吸引了厅内所有吃客的注意。
敲了二十多下，宁宁才停住，她轻咳了一声，张开嘴唱道：“金碧佳人堕马妆，鹧鸪林里采秋芳……穿花贯缕盘香雪，曾把风流恼陆郎……”
这本是茶馆里说书卖唱的艺人惯常用的开场白，亦称作“定场诗”，小宁宁大约也是惯常听见，此时敲着竹板半念半唱，学得倒是有板有眼。只是她年纪幼小，嗓音清脆稚嫩，与寻常说唱的艺人自不相同，却是别有一番风趣。
甘林镇本也算不得甚么大地方，酒楼里难得一见有卖唱的，咋见到这精灵一般的小女娃儿，大堂中的客人皆感有趣，纷纷将目光投了过来。
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