华不石和杨绛衣都拱手还礼，李过却已经等不及了，说道：“总哨爷，石公子是有要事前来，我们碧萝山寨现下遇到了危险，必须立刻发兵去救！”
刘宗敏道：“哦？有甚么危险，你且说来听听。”
当下李过便把事情讲说了一遍。刘宗敏听完，脸上的神色却是阴睛不定，在帐中踱了几步，却走到桌案前坐了下来，低着头沉吟不语。
李过急道：“总哨爷还在犹豫甚么？如若还不赶紧发兵，可就来不及啦！”
刘宗敏道：“李贤侄稍安勿燥，这些消息，你都是听石公子说的么？”
李过愕然道：“是啊。”
刘宗敏却微微一笑，说道：“外人说的话岂能随便相信？碧萝山寨现下尚无求援的信报传来，我看此事不尽不实。”
李过已急了，大声说道：“石公子怎会说假话？刘总哨，你……”
他面红耳赤，待要争辩，华不石已伸手拉住他，对刘宗敏道：“刘将军可是在置疑本人所说情报的真实么？”
刘宗敏沉声道：“石公子虽和李大哥有结义之情，但是据我所知，你并未接受高大帅的委任状，不愿担当总参军之职，所以并不是我们义军自己人。出兵这等大事情，刘某自当谨慎处置，岂能只听一个外人所言就贸然决定？”
华不石盯着刘宗敏的眼睛，说道：“就算本公子未曾加入义军是个外人，现在赶来报讯，刘将军也该当有所考虑吧！要知此事关系碧萝山寨的安危，寨中除了上万流民，还有八九百义军弟兄，你难道只因为怀疑我的话便置他们的生死于不顾么？”
刘宗敏道：“石公子专程来此报讯，刘某当然感激，不过发兵事大，须得等确认了讯息的真假以后方可行动。这是我们碧萝山自家的事情，山寨里义军弟兄和流民的安危刘某也自会考虑，石公子就不用多管了！”
华不石道：“那请问刘将军，想要如何确认此事的真假？”
刘宗敏道：“我会派出探马前去探查，或是等碧萝寨的求援信报传来，是真是假也就自知了。”
华不石还未答话，一旁的杨绛衣已抢先大声道：“左良玉的骑兵一两日内就会杀到碧萝山，等到你查实了山寨早被官兵攻占了！刘宗敏，你莫不是心中记恨那日在酒席宴上的事么？”
刘宗敏哈哈一笑，说道：“刘某岂是那种小气之人？何况当日在庆功宴上，我请石姑娘喝酒本是为了陪罪，姑娘不肯喝，心中计较的怕是你自己，而非我刘宗敏吧？”
碧萝山寨本是义军的老巢，亦是李自成营建了多年的基业。不论华不石还是杨绛衣，原本都以为只要把官兵来袭的消息告知，他们就会立即发兵去援救，却没有想到这位刘总哨竟是如此态度！
李过道：“总哨爷，石公子所言定是实话，我李过可以用性命做担保！现在山寨情势危急，我们马上出兵或许还能来得及保住，否则可就晚了！”
刘宗敏却把眼睛一瞪，厉声喝道：“李大哥出城时把兵权交托给我，出不出兵由刘某说了算！现下情势不明，我已决定按兵不动，探明了形势再说，你身为将军，只须遵令行事，不得多言！”
李自成不在，刘宗敏就是军中的统帅，李过拳头捏得格格作响，却也不敢违令不遵。
杨绛衣咬着嘴唇道：“刘将军，如果你计较当日酒宴上绛衣对你无礼，我可以给你赔罪，你要喝酒我陪你喝就是，只请将军可怜碧萝寨里的上万流民的性命，即刻去救他们！”
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