“都是自家人，大家在本宫这里不要拘束。飘絮，过来让姐姐...本宫好好瞧瞧。”李秀笑吟吟的招呼马飘絮走近，拉着手仔细端详了片刻，摇头道，“果然是女大十八变，前几年还跟个假小子似的玩泥打架，这才多大的功夫，出落得这么亭亭玉立了。”
董氏看着有些扭捏的女儿，笑道：“陛下说的是，这孩子从小没个正型儿，平日里也总是飞鹰走狗，鲜衣怒马的招摇。今日来见鸾驾，方才老实了点。唉，也不知道将来及笄后，哪家的公子敢上门提亲。”
马飘絮终于忍不住，不依道：“娘，你乱说什么呀！讨厌！我怎么会没人......哼，好稀罕么？到了明年，我就象哥哥那样到父亲帐下听用，上阵杀敌，做个女将军！”
还没等董氏回答，李秀先抚掌赞道；“好，不愧是将门虎女，飘絮的豪气果然不逊本宫，就这份志气，长安城那些公子还真没哪个配得上你！俗话说男儿志在四方，难道女人的志向，就偏要在相夫教子上么？唉，本宫现在是笼中雀，丝毫施展不得了，想当年......”
李秀正待给众人说说当年自己的“丰功伟业”时，一把清亮爽朗的男声接上话头：“想当年北疆火凤李秀儿千般威风，万般煞气，纵横大漠南北，无人敢略其锋。十万胡骑算什么，被你单枪匹马就吓回去了。如今深锁这重重禁宫之中，凤落枝头，真是委屈你了。”
“你心里知道就好！没事偏要自毁干城。”李秀微微抬了抬身子，“臣妾恭迎皇上圣驾。”
“免礼免礼，你还是躺着罢，莫要动了胎气。”刘朔忙上前扶住李秀，转头见众人皆拜倒在地，山呼万岁，笑着说，“众卿免礼，在这桂宫里人人都是客，只有皇后是主，众卿不必在意朕。”
众人落座，又随意聊了几句京中趣事，李秀见马超次子马承身旁坐着一名相貌清俊、大约十二三岁的青衣少年，颇为眼生，便问董氏道：“马夫人，承儿身旁的少年，本宫怎么不曾见过，也是马家的子弟吗？”
董氏忙招呼那个少年上前跪倒，介绍说：“这是臣妾夫君夕日部下之子，其父两年前死于羌戎之乱，便被夫君认为义子，接入家中教养。维儿，还不上前快拜见二圣。”
“微臣天水姜维，拜见皇上，吾皇万岁......皇后娘娘千岁千岁千千岁。”
“原来是忠良之后，汝父姜冏的忠勇，朕也曾听闻，此事朕实有过。”刘朔郑重其事的搀起姜维，接着不顾众人惊诧的目光，抬手向他行了一礼，说道，“天下战乱多年，象姜卿这样的孩子，数不胜数。中兴之后，朕一心想着威加海内，干戈不止，以至仍不断有这样的孤儿寡母出现，朕深感愧疚。所希冀者，惟早日澄清宇内，让臣民安居乐业，再不受征战之苦。”
姜维平日里虽少年老成，听得此语，也不禁热泪盈眶，拜倒高声道：“圣上之恩，臣铭感五内，虽死难报万一。然为陛下守护四方，即便粉身碎骨，也是人臣之责！今日大汉若不平定四夷，只求抚之，将来必为祸更大。谋国事者，切不可只谋于一时！”
刘朔眼中精光一闪，赞赏道“哦？难得姜卿小小年纪，倒有这等见识，朕心甚慰啊。姜卿平时读些什么书？入太学了么？”
没等姜维回答，马飘絮得意抢着说：“启奏陛下，维弟不但入了太学一年有余，而且已经通了两经，被太学诸生们誉为神童呢！”
刘朔挥手示意姜维坐下说话：“那可真是难得，姜卿如今拜在哪位老师门下？”
姜维正襟危坐，整了整衣衫说道：“启奏陛下，臣现拜在太学博士赵松门下，学习《公羊》《左传》。”
“恩。”刘朔不置可否的应了一声，一旁李秀插言道：“皇上，这个赵松最近在朝野人人称颂，说是有与马、郑（马融，郑玄）并列之才，学问想必是极好的，但教的那些经学艰涩古板，暮气沉沉，少年人学了又有什么用？臣妾以为，姜卿既是将门之后，理应多学些武艺兵法，早日上阵报效国家才是，皇上不如准他入白虎堂（白虎堂，中兴后设立的少年军事学校，为讲武堂之辅，直接隶属于天子）罢。”
刘蒴笑道：“哈哈，秀儿是要朕和赵卿抢学生么？这事朕可做不了主，还要问问姜卿自己的志向。”
姜维满脸兴奋，刚要回话，只听殿门口黄极通报道；“启奏陛下，李丞相在宫外有要事求见。”
董氏殷殷下拜道：“陛下，李丞相既来议事，臣妾等就此退下了。”
“无妨。”刘朔一挥手，命黄极宣丞相入殿，“李卿既来这桂宫找我，便不会是什么隐秘的事，大家不妨一起听听。”
李玮自长安之乱后，便接替蔡邕成为大汉丞相，殚智竭力至今，已有十多年。人入中年，早不复当年少年诸生指点江山之貌，鬓边眼角，也微有老态。期间历经风云变幻，几度被朝野群起弹劾，斥为奸佞，自己也曾几次请辞，都被晋阳侯和天子硬保了下来。到天子改元亲政后，李玮开始意识的退居幕后，将当了十多年的家陆续移交到天子手里。平时有什么重大国策，都交给天子独断，自己刻意恢复了一些往日名士做派，清谈讲经，烹茶读史，名声倒也慢慢转好了些。
走进朝阳殿，李玮扫视一下四周后，向天子皇后行了一礼，刘朔请他免礼，问道：“丞相此来路上，有没有见到御史台那几位？”
“臣自然见到了，只不过那几位大人却好象没看见到臣似的。”李玮自嘲地笑了笑，从袖中取出一封表章，朗声道：“恭喜皇上。西域高昌城戍己校尉赵大人传来捷报，西征大军近日已陆续扫灭龟兹、于阗、车师、鄯善、焉耆诸国，平定西域的不世之功，就在眼前了！“
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