天津北洋衙门。
一日的办公下来，李鸿章已经很是疲惫，但是北洋水师定议已然到了节骨眼，李鸿章就是再疲惫也要打起精神看着案头那厚厚的一摞资料。因为时局的大不同，北洋水师虽然依旧冠以‘北洋’名号，但是实权已不可能完全归于李鸿章一人了。办海军，朝廷是出了大钱的！
李鸿章只觉得眼前一阵阵的发花。几层皮垫在身下，依旧觉着腰骨酸痛。年纪大了不由人啊！
不过三千里外觅封侯。青年时候的雄心壮志，李鸿章现在依旧壮心不已！
正按着已经老花的眼睛出神儿的时候儿，就听见签押房外一阵急促的脚步声儿响动。李鸿章还没来得及发问是谁，就看见门口的亲兵将帘子一掀，周馥、盛宣怀迈步进来。走得急切了，尤其是周馥，在门口险些给门槛绊倒。
“中堂，中堂，您瞧瞧，大公报新发的特刊！”
周馥手里拿着一张薄纸。正面大公报三个字，颜筋柳骨，刚劲端庄的很。
“又发特刊了？”听着周馥的声音，李鸿章眉毛一挑，笑了起来：“快拿来于我瞧瞧！莫不是银洋的事儿？除了这个，这些日子里也没出什么大事！”
盛宣怀脸色有些讪讪，自从大公报的名头传扬中国以后，左宗棠、李鸿章等有识之士，立刻就认识到了这东西的重要性。这一定程度上简直能左右言论，是在野的清流名士啊。
左宗棠已经在福州办起了《新报》，在杭州也正筹办着《文报》，两报纸起的名字都甚是新意。李鸿章也不落人后，在天津办起了《万国公报》，经手人就是盛宣怀。目光直接放眼海外，却是在学《大公报》起家时候的做法，没有足够醒目的新闻就刊登外洋的奇闻怪事，再开板块特意介绍欧美列强的国史地理，这些比清流名士的文章诗词更吸引大众们的眼球。
周馥也叹了下气，将手里报纸递了过去道：“刘元渡的手下直接闹到南洋，闹到荷兰人的地盘去了。一个小小的参将，直接拔枪，当街杀人，带队屠了一二百个当地土著。在洋人圈里引起了轩然大波！”
李鸿章反倒看的是眉飞色舞，读了一遍后又拐过头来津津有味的再看了一遍。笑着对周馥说：“咱们还能管着了刘元渡？他南洋提督的衔儿可没被抹了。派兵舰巡视南海，宣扬天威，何错之有？兵舰随员枪杀土著，洋人圈里掀起了轩然大波？那荷兰人的抗议书打到总理衙门了吗？”
听着李鸿章的话儿。周馥也好，盛宣怀也好，全都是慧心的一笑：荷兰人不敢就这事儿喳喳。这说明大清朝国势见长！名头有份量了。
“中堂，这事儿荷兰人还真就吃着哑巴亏了！但这大公报借着这事儿，可是又红火了一把。您看看这背面，这一条条罗列的事……”周馥给李鸿章指出一块不大的文章，这才是他见李鸿章的主要原因。李鸿章两眼就瞅完，脸色立刻变得阴沉沉的。“大人，西班牙、荷兰两国已然屠戮华人多次，南洋土著与华人冲突更是多不胜数。往昔这些可是无一点公理的，完全是西荷两国强权，肆意而为。如今这些随着大公报的特刊，想必很快就能风靡全国。而再联系今时我大清舰队于泗水城之威风，屠土过百人，荷兰无敢噤声，岂不正是我大清舰队之威能？此可不正系北洋水师定议之助力？”
李鸿章捋着胡须赞赏的笑了，周馥所言极是，深合他意。“此言甚佳！”然后问盛宣怀道：“杏荪，你意下如何？”
盛宣怀当然没有异议。他这时也来见李鸿章，所言的问题可是跟周馥说的完全不搭边的。盛宣怀现今只是李鸿章幕僚当中很普通的一份子，顶多算是后起之秀。轮船招商总局的筹办过程中，盛宣怀虽然出力不小，但北洋水师这等大事，他还不够资格直接参与。
“中堂明见。我此来见中堂大人，为的并非是大公报特刊所载之事，而是为了这大公报本身。”盛宣怀手里一翻，也拿出了一张大公报的特刊。
“中堂。您可能不知道，焦文斌在泗水开枪杀人之事，连香港与上海的洋报都没有报道。这份特刊，大公报抢得是头条，并且上面刊登的还有现场拍下的照片。这说明了什么？这说明大公报在南洋，或是说大公报在泗水，肯定有驻站记者。”
盛宣怀神情有些激动，《万国公报》连个国内外派的记者都没有，除了报道些外国的历史地理、奇闻趣事外，更多的只是一个区域性报纸，消息覆盖就在津京一带，而他心目中最大的对手《大公报》，却已经把记者都派去南洋了。这差距大的简直让他看不到追赶的希望。
当然，盛宣怀现今更多的还是一个政客，他考虑事情可不是单单从经济方面着想的，更多的是政治。在盛宣怀眼中，办报纸图的就是影响力，这份影响力在必要时候就能帮得上李鸿章的大忙。否则淮系根本用不着办报纸，不是吗？
同时这样的想法就自然而然的催促出盛宣怀的一个理念。要有影响力，就要抓到大新闻；要抓到大新闻，就要加大投入。
之前盛宣怀是没找到开口要钱的机会，现在这份大公报特刊让他看到了契机。于是才有了这次跟周馥在总督衙门的碰面，才有了这回两人一起来见李鸿章。
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