夏浔展颜道：“这就是了，为剿国贼不引外贼，难道就会纵容民贼了？如果我们擅作主张，纵容白莲教趁机兴风作浪，必受殿下严惩！”
徐姜肃然道：“卑职记住了！”
夏浔道：“好，你先回去吧，这边码头的官仓里，储放了大量南方运来的物资，要等待十二连城建成之后，才分别发付各处储放的，殿下若主动出兵奔袭德州，一旦德州不能旦夕而下，则必缺米粮，军中无粮，军心必散，我得想办法摸清这儿驻防官兵的实力、防御的情况，殿下若攻德州，先行占据此处的话，那便可以从容施为了。”
说话间，左边墙外叫床声此起彼伏，右边墙外赌徒们声嘶力竭，仍是不绝于耳，徐姜忍不住笑道：“若能先夺码头官仓，于殿下确有极大臂助，只是……德州近在咫尺，必然发兵来夺，两个鏖战起来，这些在码头上讨生活的苦哈哈们，可就要倒霉了。”
夏浔听了也不禁默然，半晌才轻轻叹道：“说无辜，谁不无辜呢？你一直在关外，应该知道，当草原上那些无辜的兔子失去狼、狐狸、鹰这些天敌之后，它们可以啃光一切，让所有的生灵无路可走。我这个比喻当然未必妥切，我只是想说，弱肉强食，不仅仅是草原上的事，这才是道，不是黄子澄、方孝孺等人所谓的虚无缥缈的道，而是血淋淋的、现实的道……”
“咔嚓”一声，房门开了，左边一幢门几乎同时打开了，徐姜走出去，向夏浔拱拱手，那边则走出一个心满意足的老兵，后边跟着一个匆匆掩着衣襟的半老徐娘，娇滴滴地对那当兵的唤道：“大爷走好，再来呀……”
扭过头来，瞧见正送客出门的夏浔，那娘们立即变了脸色，向他恶狠狠地呸了他一口，不屑地骂道：“呸！死兔子，跟老娘抢生意！”说完一扭肥硕的屁股回房去了。
夏浔囧然，徐姜却像是捡了天大的便宜，捧着肚子狂笑而去……
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李景隆听说大同危急，连忙率兵出紫荆关赴援，紫荆关位于易县城西高高的紫荆岭上，是河北平原进入太行山的要道之一，列为太行八陉第七陉，有“一夫当关，万夫莫前”之险。
大军出了紫荆关，在冰雪未消的太行山中走了几日，便收到消息，燕王朱棣已经在宣府大同一带搜刮了一遍，回程时绕过沿路明军，从居庸关返回北平去了。
李景隆好不丧气，带着大军出去逛了一圈，还没赶到地方，人家已经走了。燕王攻大同，一路去的都是骑兵，李景隆带领大军两条腿赶路，而且还要穿山越岭，这机动速度怎么赶得上人家？
李景隆没精打采地领着兵马原路返回，跋山涉山返回德州，一仗没打，十成兵马，倒有三成生了疾病，急忙将附近州县所有的郎中都召了来，又调集了大批药材予以治疗。
眼看军中如此情形，李景隆很担心不能按时完成进攻北平的计划，他现在可是“戴罪立功”，虽说朝中有黄子澄、方孝孺、齐泰等人替他把大败而归的消息瞒了下来，可谁知道能瞒多久，万一哪个人与他做对，把这消息秘密呈报皇上，他这里只有戴罪，没有立功，那时黄子澄等人怕也不会保他了。
因此，李景隆求战心切，这一次他倒是不敢狂妄了，大军返回德州，休整不过十余天，刚刚控制住军中疾患，他便召集众将领商议对策，众将其实都有些恨他无能，奈何帅印掌在他的手中，大家休戚相关，也只得抛弃个人嫌隙，为他出谋画策。
众将领围着沙盘正在商议的当口儿，一位军中的驿使背插三角红旗，急匆匆闯进帅帐，向李景隆单膝跪倒，抱拳急声道：“报，北平燕逆，亲领大军十万，浩浩荡荡，直奔德州而来！”
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