曹公对此人，也颇有顾虑。
此人有干才，杀之可惜；可若不杀……早晚必成祸事。
此次曹公罢了刘备的兵权，有意带他返回许都。不过，我担心此人，不会就此收手，很有可能会惹出是非。我知你对刘备不满，所以交代你一桩事，那就是盯住刘玄德，你可愿意？”
“我盯住刘备？”
曹朋疑惑道：“怎么盯他？”
郭嘉笑道：“这是你的事情……”
曹朋有点不太明白，郭嘉为什么会选择让他来监视刘备。
说他恨刘备？
还真有些说不上来……毕竟这刘玄德，是曹朋前世幼年颇喜欢的一个角色。最多也就是有些讨厌，但那是后来长大的事情。所以说恨，还真说不上。之前之所以和刘备针锋相对，更主要的是他想要找借口，留在下邳。如今，他的目的已经达到，所以对刘备也没什么感觉。
可既然郭嘉开口了，曹朋自然不会拒绝。
回到兵营后，曹朋立刻书信下相，把夏侯兰从下相调来下邳。
反正都是他的手下，曹洪也不会在意，曹朋把什么人调过来。大家自己人，没那么多规矩。
围困下邳内城之后，日子倒是很轻松。
陈群在曹洪的引荐之下，被推举到了曹操帐下。
曹操自然知晓陈寔，而且也久闻陈群之名。曹洪带着陈群来到他跟前时，曹操自然万分高兴。
当天就任陈群司空西曹掾属，让陈群留在他身边。
郭嘉陈群荀攸，包括董昭，都认得陈群。特别是郭嘉，更和陈群同为颍川书院所出，早就认识。这也使得陈群很快在曹操帐下站稳了脚跟，而对于曹洪而言，也得了一个引荐之功。
陈群自然清楚，他能够这么快摆脱厄运，是什么人的功劳。
在就任之后，很自然的与刘备划清了界限。最初，陈群曾为刘备效力过，不过后来因为刘备不肯听他的劝阻，所以不复追随。而今，他归附了曹操，又听说了曹朋和刘备之间的冲突之后，自然不肯再与刘备亲近。刘备曾专门拜访他，但是却被陈群找了个借口推脱掉了……
这个时候，站队很重要。
曹朋和刘备的关系紧张固然起了一些作用，更重要的是，陈群投奔了曹操，再和故主眉来眼去，曹操会如何考虑？所以，这个时候，必须要表现的很坚决。若有半点藕断丝连，弄不好就会带来杀身之祸。虽说这样做有些薄情，可孰重孰轻，陈群的心里面，分的很清楚。
这天夜里，曹朋正在军帐里看书，忽听夏侯兰禀报，抓住了一个从刘备军营中出来的信使。
刘备的信使？
曹朋闻听，不由得笑了。
“兴霸，看到没有，我就说那刘玄德不是个肯安分的主儿。
这刚老实了没几天，便搞出这种花样。不过子幽，可曾查明了这位信使，准备去什么地方？”
“公子，我从那家伙身上，搜到了一封书信。”
“书信？”
曹朋一听，顿时来了兴趣，“快呈上来。”
夏侯兰把一封书信递到了曹朋案上，然后很随便的在军帐中找了一个坐榻，舒服的坐下来。
也算是老人了，曹朋跟前也没太多规矩，所以夏侯兰很随意。
“对了，你那封书信送去了没有？”
“那封书信？”
“就是给你兄弟的信啊。”
夏侯兰恍然大悟，“公子是说子龙啊……信我已托人送去，只是半年了，至今仍未有回信。”
“子龙是谁？”
甘宁疑惑的问道。
曹朋闻听，嘿嘿一笑：“一个可与兴霸大战三百合的人……我估计，兴霸若与此人交锋，未必能讨得便宜。”
甘宁一听，露出不屑之色，“公子这么说的话，那他日我与此人见面，倒要好生领教一番。”
曹朋嘿嘿直笑，把书信抖开。
他之所以说这句话，也只是为了给甘宁一点压力。
点到为止即可，说多了，倒也没什么意思。就着书案上的烛火，曹朋一目十行扫了一遍，眉头不由得微微一蹙。
“公子，怎么了？”
曹朋冷笑一声，“我就知道，刘备不会那么老实。
魏续、侯成死了……不过吕布倒是把消息封的挺严实，居然一点都没有走漏。他那假子吕吉，投奔了刘备。刘备想要通过吕吉，和徐县的张文远取得联系，并让张辽率部沛国……”
“啊？”
甘宁一怔，眼珠子转了两转，旋即领悟到了其中的奥妙。
“这刘备，倒是打得好主意……”
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