曹州的治所菏泽战略地位十分重要，历来是兵家必争之地，战国时期城濮之战、齐魏桂林之战都发上在这里，这里还发生过多次的农民起义，如嘉庆年间的白莲教起义等等。而定陶的位置又在曹州的腰眼上，战略位置同样重要。历史上定陶发生过多次战役，秦末的定陶战役、东汉末年的定陶战役都是影响后世历史的重要战役。而且定陶可以从北面直接威胁李默涵的工业基地商丘，李默涵宣布起义之后，商丘的士绅富户们都惴惴不安。为了安定人心，定陶战役也必须是最先发动的。
在《一号作战计划》里，党卫军兵分两路，北路由党卫军第一独立团江浩然部从兖州出发，沿着巨野、永嘉一带进攻菏泽；南路由党卫军第二独立团何封从沛县正面进攻定陶；党卫军第三独立团刘世杰从砀山出发，从南路包抄沿着黄河包抄，防止北洋军汪田畴部与镇嵩军合流。
另外，党卫军第一混成旅王启年部、党卫军第二混成旅王世虎部、党卫军第三混成旅邵剑锋部则分布在睢州到柘城一线，可以防备镇嵩军东进。在他们背后是马迁安的第二师，除了支援以上三个混成旅之外，还可以随时反守为攻。
不可否认，制定作战计划的蒋方震是民国时期数一数二的战略家和军事家，但是蒋方震从德国留学回国直到来到李默涵这里当差，一直从事的都是军事教育和训练工作，并没有实际掌握过兵权或是实际带兵打仗过。这颇有一点战国时纸上谈兵的赵括的味道，因此，在党卫军里有一批人嘴上对他很客气，但是心里是不服气的。这也是为什么李默涵打算把第一师交给他指挥的原因。
1916年3月28日，党卫军三路人马一起出发，兵锋分别指向定陶、聊城、柘城和益都。
坐镇徐州的李默涵则是天天泡在作战室，看着满屋子的电报兵不间断地把各师各旅各团发来的电报进行汇总。
“报告，第四混成旅来电，该部邱国柱团在桃花山与民军遭遇并交火。”
“嘢？居然这边先交火~”李默涵多少有些意外，但是却不以为然，他点起一支烟，说道：“复电，就四个字：放开手脚。”
“是。”电报兵立刻回到座位上，滴滴答答地开始发报。
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桃花山之战完全是一场突然相遇的遭遇战，在党卫军第四混成旅邱国柱团与中华革命党东北军吴大洲部之间展开。一般来说遭遇战通常来不及进行兵力部署不及、弹药分配、和战术布置的时候，就开始战斗。决定因素往往是勇者胜，智者负，因为双方根本来不及思考和部署。
明水镇地处丘陵和平原交接地带，地势南高北低，党卫军和东北军在一侧是悬崖一侧是峭壁的桃花山山路上遭遇了。狭路相勇者胜固然不错，但是这个时候抢占一侧的制高点才是决胜的关键。
由于山路狭窄，双方的兵力都展不开，邱国柱果断命令一个连的士兵赶紧抢占制高点。
“轻重迫击炮、掩护抢山部队。”邱国柱本来是骑马的，但是在狭窄的山路上，自己要是还骑着马目标就太大了。
吴大洲也很快就发现了抢夺制高点的重要性，他命令手下一个东北胡子出身，外号老黑山的土匪头子带着他的人马也去抢山。
老黑山一拍胸脯，夸下海口道：“老子我在东北爬过的山比他们走过的路还多，这山就跟土丘似的。”
吴大洲一面躲在一块大石头后面，一面说道：“老黑山，你要是拿不下这个山头，咱们整支队伍就要被人包饺子了，你可不能含糊啊。”
老黑山从腰里拔出两支驳壳枪，裂开大嘴露出满口大黄牙，嘿嘿一笑，说道：“你就看好吧。”随即，他对着手下一班人马一挥手，“小的们，跟我上。”
老黑山的手下一阵聒噪，“跟着大当家的走啊。”然后乱哄哄地往峭壁上爬。还别说，这些钻惯了深山老林的土匪爬山的功夫还真不是吹的，虽然他们爬上时乱哄哄地，但是硬是比邱国柱手下那些平原地区长大的河南兵爬得快。
邱国柱一看情况不对，赶紧下令把120毫米迫击炮拖来，对准正在抢山的东北军轰。同时以密集的轻重机枪火力压制东北军的进攻，掩护步兵不顾一切地向山顶冲去。
吴大洲手拿望远镜，急得汗珠子不住地往下淌，“他娘的，这党卫军的火力也太猛了，轻重机枪这么多，子弹不要钱买啊？”吴大洲看着抢山的部队一批批冲上去，一批批倒下去，又冲上去，又倒下，心里除了担心之外，也佩服老黑山这帮土匪的凶悍。要是让那些军纪好的乖孩子们去抢山，恐怕抢到明年也抢不下来。
但是，勇敢并不能解决全部问题，虽然因为山路狭窄，党卫军士兵拼死拉过来的120毫米迫击炮只有一门能投入使用，但是巨大的威力已经给试图抢山的东北军造成了不小的伤亡。16公斤重的流弹在峭壁陡坡上爆炸，巨大的气浪直接把几个东北军士兵炸飞，直接摔进了另一侧的山谷里。同时，爆炸炸碎的山石滚落飞溅，又杀伤了不少东北军士兵。
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