话说寺内正毅辞职之后，接任首相职位的人名叫原敬。
原敬幼名健次郎，生于1856年2月9日，是盛冈城外本宫村南部藩士家臣原直记之孙，其父名原直治。健次郎十岁丧父，十二岁入藩校修文所学习三年。1871年，十六岁的健次郎赴东京，在共愤义塾学习英语。废藩置县后，他家境贫困，一面给同乡的前辈江幡梧楼当书童，一面刻苦读书，继而转入箕作麟祥的家塾，学习法语，并接受了天主教的洗礼。后来历任递相、内相、内阁总理大臣。打破萨长藩阀政治，成为日本第一位平民出身的首相，组织日本第一次的政党内阁。
为什么原敬的政党内阁能够取代明治维新以来一直执国政之牛耳的藩阀官僚政权呢？背景之一是第一次世界大战后，国内外民主主义高涨，形成国民要求参与政治和社会生活的时代大趋势。寺内内阁由于米骚动和出兵西伯利亚而遭到批判，走投无路的寺内正毅以身体有病为由辞去首相职务，将继任首相人选问题全部委托给素有“首相制造者”之称的山县有朋。山县推举元老之一的西园寺公望为首相，但西园寺称疾固辞，并说服了山县，推荐原敬出任首相。原敬立即开始接近事实上掌握着首相任命权的山县有朋，就当时政局交换意见。山县虽然支持寺内内阁，但采取就事论事的态度，在很多问题上对第一大党政友会采取了合作的姿态。原敬坚信藩阀官僚内阁已走到尽头，政党内阁取而代之的时代已经到来。从表面上看原敬接近山县是为讨其欢心，实际上原敬是在为移交政权做周密的准备工作。
山县经过不断与原敬交换意见，逐渐对他的人品、实力给予很高评价。山县认识到在藩阀官僚势力中没有能顺应时代的人物，最终接受了西园寺的意见，同意由原敬担任首相。当时的时局令山县担心，国内米骚动和要求实现普选制的民众运动以及民主主义思潮高涨。国际上则面临第一次世界大战后国际局势发生激烈变化，美国开始抬头，俄国爆发革命，中国在李默涵的领导下民族主义高涨。冷静的山县不得不认识到藩阀官僚政治家已无法担当应对时代的重任。
到了1918年的后半段，第一次世界大战已经接近尾声，交战的双方都填进去了几千万条生命。也许上天也觉得战争应该结束了，于是它送来了西班牙流感作为催化剂。
“西班牙流感”也被称作“西班牙女士”（SpanishLady），不过它却有些名不符实。首先，它似乎并不是从西班牙起源的。其次，这场流感绝对没有它的名称那样温柔。
现有的医学资料表明，“西班牙流感”最早出现在美国堪萨斯州的芬斯顿（Funston）军营。1918年3月11日午餐前，这个军营的一位士兵感到发烧、嗓子疼和头疼，就去部队的医院看病，医生认为他患了普通的感冒。然而，接下来的情况出人意料：到了中午，100多名士兵都出现了相似的症状。几天之后，这个军营里已经有了500名以上的“感冒”病人。
在随后的几个月里，美国全国各地都出现了这种“感冒”的踪影。这一阶段美国的流感疫情似乎不那么严重，与往年相比，这次流感造成的死亡率高不了多少。在一场世界大战尚未结束时，军方很少有人注意到这次流感的爆发———尽管它几乎传遍了整个美国的军营。
随后，流感传到了西班牙，总共造成800万西班牙人死亡，这次流感也就得名“西班牙流感”。9月，流感出现在波士顿，这是“西班牙流感”最严重的一个阶段的开始。10月，美国国内流感的死亡率达到了创纪录的5％。战争中军队大规模的调动为流感的传播火上浇油。有人怀疑这场疾病是德国人的细菌战，或者是芥子气引起的。
第一次世界大战结束时土崩瓦解的最后日程，在极短的时间内集中了深重的苦难和混乱。继10月初向威尔逊总统发出的停战呼吁之后，是互换照会和讨价还价。但是老虎钳夹住了德国，它无法提出条件。逃脱不可避免的命运的企图，以10月27日鲁登道夫迫于压力辞职而告终。保加利亚已于9月下旬退出战争；土耳其于10月30日签订停战协定；奥匈于11月3日退出战争。10月下旬公海舰队中的兵变开始向全国扩散。11月9日社会主义者弗里德里希?埃伯特担任首相；10日德皇逃往荷兰，11月11日上午5时，在贡比涅森林一节火车厢内德国代表团签订了失败的停战协定；后来另一次大战中，希特勒曾在此地令人恶心地跳起欢乐的快步舞。
德国的崩溃是许多因素造成的：西线消耗战积累的巨大损失；多条战线上的流血牺牲；封锁造成的缓慢而无情的经济压力；食物短缺和厌战情绪；布尔什维克的破坏和宣传；自由主义者对德国君主专制的不满。最后但并非最不重要的是：德军总参谋部制定的目标无限的拿破仑式的战略所提出的不可能实现的种种要求；这个总参谋部制定战略所依据的是好大喜功的幻想和德国“超越一切”的妄自尊大的观念。德国同半个世界打了仗，它的军队显示了勇敢、遵守纪律和无与伦比的战术技能，拥有鲁登道夫这样的战术大师，胡蒂尔这样具有远见卓识的将军，霍夫曼这样的战略家，但是当时及后来重大而突出的弱点是要求德国士兵达到不可能达到的目标，一个出自君主专制集团睥睨一切的目标，出自几乎是轻蔑地过低估计敌人的目标。
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